O Orlando Pirates deu um passo importante rumo à fase de grupos da Liga dos Campeões da CAF ao vencer o African Stars, da Namíbia, por 1 a 0, fora de casa, em Botsuana, no jogo de ida da segunda rodada preliminar. Para o técnico Abdeslam Ouaddou, o resultado deixa a equipe sul-africana em posição confortável antes do confronto de volta, marcado para o Orlando Stadium.
Plano executado à risca
Satisfeito com a postura da equipe diante de condições climáticas adversas, Ouaddou destacou o trabalho do departamento de análise do clube, responsável por preparar os jogadores para o que encontrariam em campo. "Meus jogadores foram bem, começamos como queríamos, sem surpresas em relação ao adversário, tivemos boas informações do meu departamento de análise, parabéns a eles. No primeiro tempo nos adaptamos bem às condições, ao calor e também ao gramado", afirmou o treinador marroquino.
Apesar da vitória, o comandante reconheceu que a equipe desperdiçou chances de ampliar o placar logo no início da partida, mas fez questão de elogiar a solidez defensiva, uma característica que vem se repetindo sob seu comando. "Com certeza poderíamos ter marcado dois gols cedo, mas tenho que dar crédito ao bloco da equipe. Defensivamente fomos fortes novamente, mais um jogo sem sofrer gols. Esse era o objetivo, fazer os ajustes táticos para conseguir o gol fora de casa", completou Ouaddou.
"Um pé na fase de grupos"
Na declaração mais direta da noite, o treinador foi além e avaliou que o Pirates já cumpriu boa parte da tarefa rumo à fase de grupos do torneio continental. "Conseguimos, os garotos mostraram ambição para marcar esse gol fora de casa, poderíamos ter feito mais gols, mas vamos ficar felizes. Acho que fomos bem no primeiro tempo do confronto, ainda temos o segundo tempo na África do Sul. Posso dizer que temos um pé na fase de grupos", disse.
Ainda assim, Ouaddou fez questão de pedir cautela e cobrou foco total na recuperação física antes da partida decisiva em Joanesburgo. "Temos um segundo tempo importante, precisamos nos preparar para isso para entrar na fase de grupos. É um objetivo importante para o clube, para a comissão técnica e para os jogadores. Vamos garantir o descanso adequado e começar esse jogo para vencê-lo", concluiu o treinador.
Uma segunda chance após a eliminação do ano passado
A classificação à fase de grupos é uma meta especialmente sensível para o Orlando Pirates, que caiu justamente nesta mesma etapa preliminar na temporada anterior, eliminado pelo Saint-Éloi Lupopo, da República Democrática do Congo. Reverter esse histórico recente é prioridade para a diretoria e para a comissão técnica liderada por Ouaddou.
O triunfo em Botsuana também reforça um momento positivo do clube fora de casa. Os Buccaneers estão invictos há 21 jogos consecutivos como visitantes em todas as competições, somando 16 vitórias e cinco empates nesse período - uma sequência que dá à equipe confiança extra, mas que não isenta o grupo da necessidade de confirmar a vaga diante de sua torcida, no jogo de volta.